Le musc en parfumerie, qu'est-ce que c'est ?

Le musc est un ingrédient très largement utilisé en parfumerie et on le trouve mentionné dans la pyramide olfactive de nombreux parfums à qui il apporte son inimitable note douce et sensuelle. Selon les parfumeurs, il sert également à soutenir les notes de fond, à “porter” le parfum et sa délicate architecture. 

Pourtant, cette matière première est mal connue, notamment en raison de la confusion qui peut exister à propos de ses différentes dénominations. Dans cet article, nous allons explorer ce qu'est réellement le musc, comment il est obtenu et pourquoi il est autant apprécié en parfumerie.

Aux origines, le musc naturel

Le musc naturel est une substance puissamment odorante produite par la glande musquée du chevrotin porte-musc mâle, un petit mammifère originaire des forêts montagneuses d'Asie du nord-est. C'est lui que vous voyez dans l'image qui illustre cet article. Cette substance est épaisse et huileuse, elle permet à l’animal de marquer son territoire et d’attirer les femelles pendant la période de rut. Depuis l’antiquité, cette substance a été collectée par les chasseurs pour être utilisée en parfumerie, souvent de façon brutale.

En raison de la chasse excessive et de la diminution du nombre de chevrotins porte-musc, le musc naturel est progressivement devenu une denrée rare et coûteuse. Le secteur de la parfumerie a pris conscience de la nécessité de trouver des alternatives respectueuses du bien-être animal et le chevrotin porte-musc est devenu une espèce protégée. Aujourd'hui, les parfumeurs utilisent exclusivement des alternatives synthétiques au musc naturel pour leurs compositions.

Le musc, une note pour happy few ?

La note musquée présente une particularité étonnante, puisqu'une partie non négligeable de la population n’est pas capable de la percevoir. Cette particularité peut être attribuée à une variété de facteurs, tels que des différences génétiques ou des différences dans la façon dont le cerveau traite les odeurs.

En 2019, des chercheurs des universités de Dresde, Poznan et Wroclaw ont en outre publié une étude démontrant que les hommes percevaient moins bien le musc que les femmes.

D'autres études ont été menées pour comprendre les raisons de cette différence de perception entre les sexes. Certaines ont suggéré que les hormones sexuelles pourraient jouer un rôle dans cette différence, d’autres ont exploré la possibilité que des différences génétiques pourraient être responsables de cette différence de perception, mais la raison derrière ce phénomène n’est toujours pas parfaitement comprise.

Une belle histoire d'amour, une grande famille

Le musc est très apprécié en parfumerie, notamment pour ses évocations qui peuvent être rassurantes, sensuelles ou confortables. Combiné avec d’autres matières premières mais aussi avec d'autres types de muscs, il permet de créer une large palette de parfums, depuis les floraux légers jusqu’aux orientaux les plus riches et complexes.

Les premières molécules de synthèse datent de la fin du 19ème siècle avec la découverte par hasard des muscs nitrés. Ce fut l'origine de la famille des muscs de synthèse, qui ne cesse de s'agrandir car la recherche de nouvelles molécules se poursuit aujourd’hui.

Il faut bien noter que ces molécules se sont progressivement éloignées de l’odeur du musc naturel. En revanche, elles permettent de créer des combinaisons qui se rapprochent de façon satisfaisante de l'odeur originelle, mais également de créer des variantes olfactives qui explorent les différentes facettes de cette matière première réellement fascinante.

Du musc animal au musc végétal

Le musc animal, jadis appelé Musc Tonkin est le “vrai” musc, celui qui a donné naissance à cette grande famille. Son odeur est forte et il n’est pas forcément agréable à sentir dans son état brut, mais il n’est plus utilisé dans la parfumerie moderne. Les parfums anciens qui comprenaient du musc dans leur composition ont tous été reformulés pour reproduire autant que possible leur fragrance initiale sans avoir à utiliser le musc animal.

Les muscs blancs, souvent surnommé “muscs propres”, sont ceux que l’on trouvera le plus souvent en parfumerie. Leur odeur n’a plus grand-chose à voir avec celle du musc naturel. Elle est douce et délicate, avec des notes ouatées, parfois fleuries ou fruitées selon les familles. L’ambrettolide ou la muscenone par exemple peuvent révéler des facettes poudrées.

Certains parfumeurs utilisent aujourd’hui des muscs végétaux. Ces muscs naturels sont extraits de plantes telles que l'angélique, le cèdre et le patchouli. Bien qu’ils ne soient pas aussi couramment utilisés que les muscs synthétiques, ils sont une alternative de plus en plus intéressante pour les amateurs de parfums naturels, vegan ou cruelty-free qui recherchent des parfums respectant leurs convictions éthiques et environnementales.

Découvrez toutes les facettes du musc

On adore ses évocations sensuelles mais aussi sa facette « propre » et réconfortante. Le musc animal des origines est depuis longtemps remplacé par des alternatives synthétiques ou végétales et il n'y a aucune raison de se priver des délicieuses sensations qu'il nous procure. Nous vous proposons ci-dessous une sélection de parfums rares qui mettent superbement en vedette le musc. Explorez-les sur SCENTISSIME, la maison de la parfumerie de niche, et découvrez ce qui pourrait devenir votre nouvelle signature olfactive. Si vous avez besoin d'aide dans votre recherche, explorez également la famille olfactive des parfums musqués.